Ang audio mastering ay isang kritikal na yugto sa paggawa ng mga CD at audio recording. Ito ay nagsasangkot ng iba't ibang mga diskarte na naglalayong pahusayin ang pangkalahatang kalidad ng tunog at tiyakin na ang huling produkto ay angkop para sa pamamahagi at pagkonsumo. Ang isa sa mga mahahalagang proseso sa mastering ay ang compression, na maaaring makaapekto nang malaki sa kalidad ng audio.
Ang compression ay tumutukoy sa pagbabawas ng dynamic na hanay ng isang audio signal. Kapag inilapat nang naaangkop, mapapahusay ng compression ang consistency at pangkalahatang balanse ng audio, na magreresulta sa mas makintab at propesyonal na tunog. Gayunpaman, ang hindi wasto o labis na paggamit ng compression ay maaaring humantong sa mga artifact, pagbaluktot, at pagkawala ng natural na dynamics, na sa huli ay nagpapababa sa kalidad ng audio.
Kapag tinatalakay ang epekto ng compression sa kalidad ng audio sa mastering, mahalagang isaalang-alang kung paano makakaimpluwensya ang iba't ibang uri ng compression at iba't ibang setting sa panghuling resulta. Halimbawa, ang paggamit ng banayad na compression na may mabagal na pag-atake at oras ng paglabas ay maaaring makatulong na kontrolin ang dynamics at ilabas ang mga banayad na detalye sa audio nang hindi nagdudulot ng mga naririnig na artifact. Sa kabaligtaran, ang agresibong compression na may mabilis na pag-atake at mga oras ng pagpapalabas ay maaaring masira ang dynamics, na magreresulta sa isang hindi gaanong natural at mas nakakapagod na tunog.
Higit pa rito, ang pagiging tugma ng compression sa iba pang mga diskarte sa mastering ay mahalaga sa pagkamit ng pinakamainam na kalidad ng audio. Halimbawa, kapag pinagsama sa EQ (equalization), makakatulong ang compression na mapanatili ang pare-parehong balanse ng tonal sa buong track, na tinitiyak na walang frequency range ang labis na nangingibabaw. Bukod pa rito, kapag naghahanda ng audio para sa produksyon ng CD, ang mga mastering engineer ay kadalasang gumagamit ng multi-band compression upang tugunan ang mga partikular na lugar ng frequency, tinitiyak na ang panghuling audio ay mahusay na balanse at pinapanatili ang kalidad nito sa iba't ibang sistema ng pag-playback.
Mahalaga rin na kilalanin na ang epekto ng compression sa kalidad ng audio ay maaaring subjective at nakadepende sa mga partikular na layunin ng proseso ng mastering. Bagama't ang ilang genre ay maaaring makinabang mula sa mabigat, upfront compression upang makamit ang mas mabisa at pare-parehong tunog, ang iba, gaya ng classical o jazz, ay maaaring mangailangan ng mas transparent at nuanced na diskarte upang mapanatili ang natural na dinamika at acoustic na katangian ng mga pag-record.
Sa konklusyon, ang compression ay gumaganap ng isang mahalagang papel sa audio mastering at ang epekto nito sa kalidad ng audio ay malalim. Kapag ginamit nang maingat at kasabay ng iba pang mga diskarte sa pag-master, maaaring mapahusay ng compression ang pangkalahatang katangian ng sonik ng mga pag-record. Gayunpaman, dapat mag-ingat at katumpakan ang mga mastering engineer upang matiyak na positibong nakakatulong ang compression sa kalidad ng audio nang hindi nakompromiso ang katapatan at natural na dinamika ng mga orihinal na recording.